“社会支持系统”，这个词听起来很抽象，在讨论这个问题之前，让我们先来做两个小小的测验，问问自己：1.如果陷入困境，有多大把握能得到他人广泛、及时而又有效的帮助？2.这些“他人”都包括谁？请将其列出来。
正是以上两点构成了个人所拥有的“社会支持系统”的核心，它具体可感。而且，我们有多少支持系统，在很大程度上决定着我们内心深处的安全感。
所谓个人的“社会支持系统”，指的是个人在自己的社会关系网络中所能获得的、来自他人的物质和精神上的帮助和支援。一个完备的支持系统包括亲人、朋友、同学、同事、邻里、老师、上下级、合作伙伴等等，当然，还应当包括由陌生人组成的各种社会服务机构。每一种系统都承担着不同功能：亲人给我们物质和精神上的帮助，朋友较多承担着情感支持，而同事及合作伙伴则与我们进行业务交流。
每个人都有局限性，没有一个人能独自解决所有的麻烦，没有谁是永远的“孤胆英雄”。我们会发现，生活中那些渴望持续发展的成功者，多半都在一直致力于广泛铺设“双赢”的社会网络。当然，我们是指积极意义的人际关系，彼此信任支持，有助于双方成长，而不是庸俗的关系网。
对于陷入困境的人而言，社会支持犹如雪中送炭，带给我们持久的温暖、安全以及重振生活的信心、勇气和力量。那些与我们分享生活甘苦的人，给我们的生活增添了阳光。他们的存在，提升了我们的幸福感和成就感，使我们的人生变得完满。
表面上看，每个人的社会关系网都差不多，无非是父母、配偶、手足、朋友、同学等，但深入观察，每个人从中获得的支持却有很大的差异：有人在个人支持系统中与他人共享生活，充满幸福感，遇到困难时总能获得及时而又有力的帮助；而有些人则不然，他们虽然和别人一样也拥有客观存在的关系网络，却与其中的人相处得很糟糕，在陷入困境的同时，也迅速陷入孤立无援的状态。
为什么拥有同样的社会关系网，可人们所得到的支持却有这么大的差异？这是因为，尽管社会支持系统是在现有的社会关系网络中产生的，但是有社会关系网并不一定就有社会支持系统，除“朋友”之外，我们每个人的社会关系网基本上是与生俱来的客观存在，社会支持系统则不然，是需要人去努力建立并维护的。否则，即使在“亲人”这种天生最为密切的血缘关系中，也有可能得不到支持，更有甚者，还有可能受到致命伤害。
这些话绝不是夸张。如果深入观察你会发现，有些人遇到难处，即便麻烦朋友，也不向家人求助。因为，他从家人那里获得的多半是责备，甚至是奚落。而有的人，宁愿自己吞咽生活的苦果，也不愿向朋友倾诉。因为平时过度的防范和封闭，使他失去了有力的社会支持。
关于后一点，实际上属于“过度防御”。也许现代社会的人际交往和以前不同了。人际关系相对松散，大家更乐于坚守独立空间，彼此更加尊重。然而，在我们还没学会建立新型人际关系之前，也在收获副产品：人际交往越来越表面化，我们注重礼仪，更加客气，而在别人遇到困难时无法提供切实有效的帮助。
也许有人觉得，花费时间和精力去建立人际关系网络意义不大。然而，这种想法恰恰忽略了心灵的终极追求。不管一个人怎样看待人生目标，怎样看待成就，他最终需要的，还是获得精神上的满足和自我价值的认可。你发现了吗？有时候，一项项接踵而至的成功可能在某种程度上补偿了我们的需要，但更高的目标、更强的竞争对手仍令我们望而生畏。因此就会出现这样的情形，有的人看起来十分出色、非常幸运，但他内心深处仍然充满了愤懑、不平，对自己缺乏信心。
与其用不断取得的成就来取代不安全感，不如先学习从良好的人际关系中获得温暖、爱、归属与安全感，因为这是我们内心深处最需要的慰藉。不管你遇到什么困难，你都将获得最有力的支持，还有什么比这种感觉更能充实我们的人生？
题外话：社会支持系统不但与精神疾病的发生有关，而且与其发展、预后和转归也有联系，有些精神障碍患者之所以预后差，是因为缺少社会支持，就像文中第四点所提到的很多患者一样。“社会支持”是什么，下次我们将会专门讲解，敬请关注！
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